銀耳，有種說法是「平民燕窩」，是未發明人工培植銀耳之前，別說是平民，就算皇親國戚、達官貴人，即使腰纏萬貫也未必吃得到。
在清朝，銀耳與魚翅等名貴食材同列為「八珍貢品」，根據慈禧太后近身女官德齡在《御香縹緲錄》記述，一両白銀也未必可以買到一両四川通江銀耳（銀耳又名雪耳、白木耳，現在人工培植兩大產區：四川稱「通江銀耳」，福建稱「漳州雪耳」）。
野生白木耳在四川、雲南、陜西、湖南、福建、浙江及廣東等的深山密林幽谷出產，但有一年慈禧內分泌出問題，腸胃不好，消化與營養不良，貪靚的慈禧不勝煩惱，太醫唐容川用雪耳為主藥，烹製成御膳羮，慈禧吃了健脾開胃，大小便暢通，體內毒素排清，皮膚嫩滑緋紅，於是欽點四川通江銀耳為貢品。慈禧問唐容川銀耳為何這樣神奇？唐容川回答：「白耳（銀耳、雪耳的古稱）滋陰補陽，潤肺生津，活血解毒，對婦女尤為有益。」於是慈禧帶出食銀耳的潮流。
通江銀耳產於大巴山脈四川地段，人煙稀少，是無污染的原生態，四季分明，終年有霧，空氣濕潤，最適合生長。野山銀耳生長緩慢，慈禧每天要食一兩碗，本已供不應求，無奈有錢有面的人不斷向地方官施加壓力，應酬他們就會得罪慈禧，地方官惟有向山野居民施壓，冒生命危險攀山越嶺採摘野生銀耳。慈禧的銀耳秘方也悄悄傳開了。（待續）