《道德經》是我國史上第一部哲學著作，也是老子平生唯一的著作。在歷史長河中流傳了二千多年，由於版本很多，無法確定具體字數，目前較為流行的版本是八十一章（九九八十一，與傳統術數的九宮脗合）。
有一種說法是共5,284字。歷代註釋、校勘的人很多，其中不乏權貴，如唐玄宗、明太祖、清世祖，以及名相、大官，如魏徵、王安石、司馬光、歸有光、紀曉嵐，道家的葛玄、李道純，佛家的釋德清，法家始祖韓非子，大文豪蘇東坡……他們摒除了門戶之見，目標一致，就是把這本「天下第一經」解清解楚解透，難免在個別字眼上有所出入，因此最有共識的講法就用「老子五千言」形容《道德經》。這本並不難念的經，含有九與五這兩個數，也就是「九五至尊」的經中之王了。
這五千字，字字珠璣，可以治國治軍治家治事，也可以治病養生，延年益壽，用來理財，會達到穩健效果。單是第九章的「功遂身退」四個字，記住了，並落實在行動中，就受用無窮。功成身退，得勢不宜再往，留得青山在，不貪功，不貪得無厭，就不敗不辱，就不會犯貪字變貧字的錯誤。
佛教戒貪嗔癡，貪排首位，古今中外，多少人就被這個貪字弄到身敗名裂。退，並不羞恥，退一步海闊天空，是光榮撤退，也可以是戰略退卻，休養生息，以利再戰。所以，「君子知進退」。