大數據是最近非常熱門的一個IT課題，根據分析機構IDC的預測，全球數據量到二○年將增加到44ZB。現在我們來探討一下甚麼是大數據和它的應用。
大數據是處理數量極之龐大的數據，由於雲計算興起，運算成本大幅下降，從而使大數據的處理變得經濟上可行。
大數據和一般數據處理的分別有三，首先大數據的資料來源廣泛，可以超出一個應用系統的數據；其次，大數據可包含結構性和非結構性資料；第三是大數據的更新非常頻密，因此數據的增長速度驚人。透過分析海量的數據，可協助用戶作出更準確、更實時及最優化的決策和預測。同時，大數據在不同領域的應用，可以產生出新的商業模式。
大數據包含了採集、挖掘、分析和應用四個領域。由於大數據的來源廣泛，各種數據不一定完整和有關係，如何篩選有用的數據進行客觀的分析，找出數據間的關係和模式，是使用大數據的一大挑戰。
社交網絡facebook是大數據應用的最佳例子。透過採集用戶的習慣，準確地配對及提供相關的商品和服務，提供個人化的市場推廣服務，創造新商機。
最後，以一個小預言作結。有大數據專家認為，在不久的將來，掌握大數據可能成為企業或機構的另一種更有價值的無形資產。
香港電腦學會
作者：楊偉亮