中國生產成本上漲已是老生常談，但預計在二○一八年更高於美國，是否天方夜譚？波士頓一份顧問報告根據趨勢作出如是預測，不管可信性有多大，中國這「世界工廠」日漸衰頹是不爭的事實，與鄰近的東南亞國家或者遙遠的墨西哥相比已淪為劣勢，「升級轉型」此口號嚷了多年但只有寸進；中國經濟現時還不能不依靠製造業，顯然需提高競爭力以挽頹局。
內地廠商時常抱怨勞工、原材料及能源價格上漲等諸多問題，對近年人民幣不斷升值更叫苦連天；當然，今年的最大扭轉是人民幣由升轉貶，但同時中國首季出口錄得百分之三點四之倒退，形勢嚴峻是改革開放三十年以來前所未見，人民幣貶值欲施救或已太遲。
漲得最多的是勞工成本，最低工資年年加，還未計社保、住宿、娛樂等福利開支，但中央需刺激內需，「招工難」是勞資供求失衡的結果，外資在華「超級工廠」均曾發生工潮，廠商仍能生存下去主要是生產力同步提升，惟生產力上升亦有盡時，「人口紅利」也會耗盡，故自動化設備和提升技術水平是下一階段的必經過程。
中國工資無論怎麼漲，與美國相比仍有極大差距，但在中國營商還要計入一筆「灰色成本」，已屬各行各業的潛規則，由審批、招標、採購都需額外預留「交際費」或「娛樂費」，少不了供奉貪官污吏，一些行業的「灰色成本」佔去總成本三成以上。近期一些轟動的案例，顯示外商在華行賄經營，奈何內地法制殘缺怎怨人家「入鄉隨俗」？
「灰色成本」以外，現下還多了「黑色成本」，所指的是近年的霧霾天氣，就算生產成本可控，外商亦為了健康成本而卻步。當年為吸引外資而濫用資源，導致今天的環境惡果，現在才重視環保是亡羊補牢事倍功半。何況減少煤炭發電亦加重企業的能源成本，過去十年內地電力成本急升六成六。墨西哥反得美國大量輸入頁岩氣有成本之利，中國因能源成本再輸一籌。
企業融資成本亦走向不同，美國放水救活經濟後仍可維持超低息環境，但中國現卻忙於去槓桿化，令貸款利率上升。而中國貨品運往美國另需運費，在計算種種成本之下，美國製造業已出現歷來罕見的回流現象。製造業成為別國之得等於中國之失的零和遊戲，無怪乎滙豐中國採購經理指數(PMI)今年以來持續跌至收縮區域。
都說中國在十多年後便可超越美國，成為第一經濟大國，但料不到可能更快實現的是，生產成本在數年內便可「趕超美國」，這是中國當局多年來只看見眼前榮景，而忽視長期問題，流於短視的結果，現在要修正亦事倍功半。