本文重點
社交網站Facebook大行其道，連帶社交遊戲如模擬耕種的「Farmville」、模擬黑幫活動的「Mafia Wars」及模擬養寵物的「Pet Society」亦大受歡迎，玩家在網上化身農夫、黑手黨成員及寵物主人，如果有需要，玩家還可以在遊戲內付款購買各種虛擬工具，令社交遊戲生產商進帳不少。
有見及此，Facebook正在測試一套中央繳費系統，冀在龐大商機中分一杯羹。
社交遊戲玩家逾億
現有近3億用戶的Facebook，在今年第二季才開始錄得盈利，一直尋求增加收入的良方。社交遊戲大熱，但最大得益者似乎還是社交遊戲生產商如Zynga及Playfish，透過遊戲內的繳費功能取得數以億美元計收入。
Facebook已成為全球最大的網上遊戲平台，其社交遊戲有多逾一億名玩家，相比之下，任天堂截至今年六月共售出5,260萬部Wii遊戲機；而據ThinkEquity估計，社交遊戲相關的虛擬工具及服務交易額將於三年內增至每年10億美元。
每年潛在收入達4.3億
Facebook開發商網絡主管比爾德表示，虛擬工具及社交遊戲內的微型交易可能是一門非常龐大及賺錢的生意，這是兩年前根本無法想像的。該公司正在測試的中央繳費系統Facebook Credits由六個開發商研發，所購買的虛擬金幣可在站內自由使用，不再局限於個別遊戲內，可望為Facebook開闢新的收入來源。
ThinkEquity分析員Atul Bagga表示，若按拍賣網站EBay的繳費系統PayPal在每次交易中收取5%加5美仙費用推算，Facebook於二○一二年，將可從每年估計達10億美元的社交遊戲交易額中取得5,500萬美元（約4.29億港元）收入，相當於每年銷售額超過一成。
Facebook並有意擴大Facebook Credits的使用，用戶除可購買虛擬禮物送給朋友外，還可購買音樂等。Atul Bagga表示，如果繳費系統成功，將成為Facebook增長的大引擎。