開課支出料跌7.7%

過去逾半年，零售商均大刀闊斧削減庫存，以節省成本，部分零售商的庫存較去年同期大削20%，並觀望開學旺季的零售市道來決定下一步行動。全國零售商聯會（NRF）預期，今個開學旺季學童家庭平均開支將為548.72美元，較去年同期下跌7.7%。

以零售商J.C. Penney為例，該公司正密切注視南卡羅萊納州及佛州在開學旺季的零售市道，因為這些地區率先在八月中開學，所收集的數據可為加州及紐約等在八月尾至九月初開學的地區分店提供參考，調節銷售策略。

由於大部分零售商須預早於夏季至秋季初期決定聖誕定單，令開學旺季的銷售表現頓成後市指標。IHS Global Insight全球商務及運輸部董事總經理賓厄姆解釋，如果消費者在開學旺季亦不願為孩子大破慳囊，可以預期聖誕旺季的銷情將一樣慘淡。

事實上，去年聖誕的慘痛經驗令零售商變得非常謹慎，去年由於消費開支驟降，許多零售商被迫以「出血價」促銷堆積如山的商品，導致盈利大跌。吸取教訓後，零售商均寧願承擔貨架可能丟空的風險，也不希望商品過多最終要割價求售。

看淡市道 庫存偏低

部分零售商則表示，無論開學旺季的零售市道如何，也會將庫存維持較低水平。大幅削減庫存的服裝零售商Gap行政總裁墨菲表示，以往零售商入貨主要反映對經濟前景的樂觀預期，而不是消費者實際需求，如今該公司的庫存管理將緊貼實際需求。

另外，有零售商更仔細管理庫存，折扣零售商Target便根據個別情況釐定各分店的庫存水平，一改以往所有分店採取相同庫存的做法。惟有分析指出，從零售商各出奇謀控制庫存，卻沒有趁經濟回穩尋求突圍來看，可以預期今個聖誕零售市道仍然疲弱。