火星含氧鹽水 足孕育生命
【本報綜合報道】科學家早已發現火星大氣層含有氧氣，惟含量極低，只有約百分之○點一四，認為並不足以維持生命。美國太空總署（NASA）一個科學家團隊近日透過電腦模型，計算出火星在三千萬年間的氣候變化，得出火星地面或地下的鹹水在這段時期，能夠含有足以讓微生物或多細胞生物維持生命的氧氣。是次研究結果並不代表火星存有生命，卻反映火星或可居住，已於周一刊登於《自然地球科學》期刊。
模擬3000萬年間的氣候變化
NASA的噴氣推進實驗室研究員斯塔門科維奇（Vlada Stamenkovic）及其團隊，研究火星探測車好奇號在火星的發現的時候，尋獲含有需大量氧氣才能形成的錳氧化物元素。由於高濃度鹽分可以讓水在低溫下仍保持液態，令氧氣得以溶解於水中，研究人員遂利用電腦，模擬氧氣在火星冰點的環境下，氧氣溶解於鹽水中的情形。
研究人員之後分析火星因受太陽影響而緩慢傾斜，導致平均氣溫改變的現象；再透過電腦模擬過去二千萬年至未來一千萬年的氣候變化，然後跟之前的模擬結果一併計算。結果發現，火星表面約百分之六點五的地區表面或地下的水，在這段期間極可能已從火星稀薄的大氣層中，吸收並蘊藏足夠的微量氧氣，供微生物以至海綿等較複雜的多細胞生物產生代謝作用。