NASA全新超音速飛機 標榜寧靜
【本報綜合報道】自和諧式超音速客機二○○三年正式結束商業飛行生涯後，商業用超音速飛機的技術一直未有大突破。美國太空總署（NASA）跟美國軍工巨頭洛歇馬丁將合作研發一款超音速飛機，它除了飛行速度更高，最大賣點在於寧靜。NASA表示這款超音速飛機最快於二○二一年試飛。
四年後城市飛行
NASA跟洛歇馬丁周二就有關計劃簽署總值近二億五千萬美元（約十九億五千萬港元）的合約。NASA在聲明指，名為「X-plane」的新款超音速飛機將可在五萬五千呎上空，以時速一千五百一十三公里飛行，高於音速的每小時一千二百三十六公里，期間只會發出七十五分貝的聲音，即有如關閉車門的音量。研發X-plane的目的是製造商業客運和貨運於超音速的飛行領域的新巿場。
NASA稱X-plane最快將於二○二二年中在美國多個城巿飛行，以搜集更多數據和公眾反應。NASA航天研究部門發言人指，X-plane的研發為帶來令人振奮的未來，是極為重要的一步。然而，研發初期，洛歇馬丁未有計劃在X-plane上安裝乘客座位。在X-plane測試前，美國聯邦航空局（FAA）亦需要取消現時禁止民營超音速飛機飛行的規定。