【本報綜合報道】美國太空總署昨日宣布，一種「神奇細菌」可在缺乏磷之下繼續存活，由於磷是構成生命必要元素之一，新發現顛覆了科學界一向對生命構成的定義，並刺激人類對外星生命探求的無窮想像，一些不含磷的大氣、被認定無生命存在的星體，可能有未知的生物，以人類想像不到的形式存活。
生物學家一向認為，碳、氫、氧、氮、硫和磷是構成生命的六大要素，缺一不可。然而科學家把一種在加州東部莫諾湖（Mono Lake）採集到的細菌，放在混合大量砷（即砒霜）和小量磷的溶液培養數月，發現它們可靠吸收砒霜存活，砷更逐漸取代體內的磷原子，融入自身。
領導今次研究的亞利桑那州州立大學教授西蒙（Felisa Wolfe-Simon）數年前開始和同伴討論「怪誕生命」存活在地球上的可能性，它是指一種有異於現時生物組成法則的生命形態。他們去年曾發表報告假設砒霜能取代磷。參與研究的安巴爾（Ariel Anbar）稱，這次發現的微生物不是新品種，「新的發現是，砒霜成了有機體的組成部分。」研究結果令科學家推斷，不含磷大氣的星體亦可能存在生命。