美煤礦爆炸25死4失蹤
美國發生廿六年來最嚴重的礦難，西維珍尼亞州（West Virginia）一個煤礦前日下午發生爆炸，造成至少廿五死兩傷，四人失蹤，預料生還機會渺茫，今次是自一九八四年猶他州奧蘭治維爾礦難後死傷最嚴重的一次。由於礦井充斥甲烷和一氧化碳，令救援工作受阻，加上井內避難所未見被礦工使用，官員相信失蹤者的生存機會愈來愈渺茫。報道指，出事煤礦過去一年曾經多度被揭發嚴重違規而遭罰款。
避難所未用 生還機會微
出事煤礦由梅西能源公司（Massey Energy Co.）的子公司擁有，位於西維珍尼亞查爾斯頓（Charleston）以南五十公里，僱有約二百名員工。
事發於周一下午三時左右的交更時間，當時礦內有三十一名工人，部分人被炸死，有些則吸入有害氣體喪生。雖然搜救人員打通了進入礦井深處的通道，但礙於井內充滿甲烷和一氧化碳，且濃度不斷升高，隨時可能發生第二次爆炸，導致救援行動一度被迫暫停。據工會透露，該煤礦每二十四小時釋出的甲烷便多達二百萬立方呎。
聯邦礦山安全和衞生署發言人斯特里克林（Kevin Stricklin）表示，礦井內設有兩個密封避難所，存有足夠礦工存活四日的食物、食水和氧氣，希望失蹤礦工能及時逃到避難所。然而，搜救人員調查了其中一個避難所，並未找到幸存者。
斯特里克林稱：「我們剩下的只有希望，但坦白說，情況看來很糟糕。」煤礦安全專家麥卡蒂爾表示，今次礦難的情況比○六年的薩戈礦難更嚴重。
罹難老礦工 差五周退休
死者之中包括六十二歲的老礦工威林厄姆，據其親人指，他只差五周便退休，準備之後跟妻子到小島度假，不料遭致礦難喪生。親人又怒斥煤礦公司未有主動通知死者家屬，他們也是靠公布的名單得知威林厄姆遇難。
當地媒體報道，出事的煤礦過去曾經多次被揭發在通風和設備方面嚴重違規，該公司旗下煤礦單在去年便違規超過四百五十次，面臨罰款七百萬港元。另據政府資料顯示，該公司過去十年曾有兩個煤礦發生死亡事故，導致兩人喪生。
總統奧巴馬事後致電西維珍尼亞州州長曼欽通，向死者家屬表達慰問，並表示聯邦政府願意提供協助。曼欽通亦中止休假，趕往現場視察。
本報綜合報道