北太平洋環流系統是太平洋海域內相對靜止的區域，主要包括兩個環流，一個為順時針的大環流，一個在較北邊的逆時針的小環流。環流系統捲進周圍廢物，增積大量塑膠物料和海洋廢棄物，在長期累積下形成狀似漂浮的廢物堆，一般稱為「大太平洋垃圾帶」。漂浮廢物與浮游生物相似，海洋生物有機會誤食，令有毒塑膠垃圾進入食物鏈。