四十九年來，NASA一直肩負將美國太空人送上太空的責任，但美國政府提出在未來五年耗資五十九億美元（約四百六十億港元），將太空活動私營化及外判，使NASA騰出時間開展更尖端的探索活動和研究。早於去年，NASA已表示會撥出五千萬美元（約三億九千萬港元）研究發展商業太空船的可行性，當時已有多間公司表示對此計劃有興趣。

聯邦航空局將會監管私營太空船的安全及其他問題。不過，對於由私人公司建造、發射和操作太空船，有NASA前官員擔心安全問題，部分國會議員亦批評此舉會引致失業問題。因應航天事故成立的航天安全顧問委員會警告，私營太空船未經政府評核為適合人們安全乘坐，還須更多測試及研究才可投入商業運作。

太空人如召「的士」征空

若計劃成功，太空總署日後如要送太空人升空，便會租用這些私營太空船，情形就如召的士一樣。NASA前官員、現任喬治華盛頓大學航天政策教授佩斯亦表示，私營太空船需要長時間測試才可讓太空人乘坐，以策安全。此外，太空活動涉及敏感的科技，專家擔心若果外判，政府將難再掌握和控制這些科技。

新計劃或致多贏局面

不過支持計劃的人認為，既然民航業也可以由最初軍方運作發展成今天的商業規模，為何太空活動不可呢？商業太空飛行聯盟的行政總監格德馬克表示，新計劃可達致多個贏家的局面。正興建首個商業太空站的比奇洛航天公司，其顧問戈爾德表示數十年前就應該進行私營化。戈爾德說：「私營化可迫使航天世界再次變得具競爭力，回復以往的輝煌日子。」

■本報綜合報道