根據醫學上的定義，植物人指病人大腦皮層功能嚴重受損，但仍有呼吸和心跳，即是失去意識但依然存活，猶如一種植物狀態。熱愛武術的霍本於一九八三年，仍是修讀工程的學生時期遇上車禍全身癱瘓。醫生當年採用全球現時仍廣泛使用的格拉斯哥昏迷指數（Glasgow Coma Scale，簡稱GCS），為霍本進行多次測試，並斷定他是植物人。

但霍本的腦部功能原來幾乎完全正常，聽到病榻旁專家、家人和朋友所說的每句說話，只是無辦法令眾人知悉他的想法。現年四十六歲的霍本回想當年說：「我大喊，但發不出聲來……我見證着自己的痛苦，醫生和護士起初嘗試跟我說話，直至後來他們放棄了所有希望。」直至三年前，神經學專家洛雷以一種高科技的腦掃描器為霍本檢查，才發現霍本不是植物人。霍本說：「我永不會忘記他們發現出錯的那天——這是我重生，那時候我只想有更好的生活。『沮喪』一詞根本不足以形容我的感覺。」雖然霍本似乎沒有出院的一日，但他接受連串治療後，現在已可看書，並用電腦跟別人溝通，他說：「我想閱讀、透過電腦跟友人談天，享受生活。」

有報道指，就在發現霍本仍有意識的前幾天，法庭答應了霍本父母要求為他安樂死，但兩人沒有立即這樣做，這才挽救了一條生命。

專家：不少個案屬誤診

洛雷認為不少被當作植物人的個案都是誤診，他說：「任何人被蓋上『沒有意識』的印章，以後都難以把它消除。」他相信世界各地的誤診植物人個案，為數不少。有評論指，今次病例將有助重新評估植物人的狀況，預料會再掀起安樂死的爭議。

■本報綜合報道