炎症性腸病與一般受細菌病毒感染的腸胃炎並不相同。炎症性腸病是慢性腸道炎症，有嚴重腹痛、肚瀉、由炎症引致發燒，以及因大便出血導致貧血等的病症。小兒如果有此疾病，嚴重的話，發育和生長會受影響。
炎症性腸病包括潰瘍性結腸炎和克隆氏症，一般來說，前者是大腸或是結腸受影響，而後者是整個小腸和大腸腸道都有發炎的情況。如果病情嚴重，炎症有可能穿透腸壁，引起急病；而克隆氏症更有可能在肛門範圍造成瘺管，流出膿液和糞便。
炎症性腸病的成因不明，病因有多種，一般相信是免疫系統出現問題，打擊自身的腸道，造成發炎。這種病例在歐美地區比較常見，在中國人社會裏，雖說是病例不多，但是在最近十年間，上升趨勢顯著。
大人小兒都有機會患有炎症性腸病，也由於此病症是慢性疾病，只能控制，不能根治。在兒童期已經發病的病人，復發頻率會比較密，病情也比較嚴重。現時的治療方案會以藥物為主，視乎腸道發炎程度而處方不同藥劑，常用的有消炎的類固醇藥物、免疫抑制劑和生物製劑。此外，也有營養療法，用營養補充液替代食物，但病人是比較不容易接受的。病人在日常飲食中，應該避免經過加工及高糖高脂的食物，而在發病期間，更是要避免高纖維及刺激性食物。
家長如果發現病童生長發育緩慢，必須及早諮詢兒科醫生。日常照顧亦要依從服藥指示、慎選食物、均衡飲食，尤要注意衞生。此外，須盡量為小孩安排正常生活，不必迴避運動，讓小孩在病情得以控制下，正常成長。
黃明沁醫生
香港大學李嘉誠醫學院
兒童及青少年科學系名譽臨床副教授