空氣污染是人類大敵,除會增加與呼吸系統相關的疾病外,英國倫敦大學學院一項分析了十六個國家醫學數據的研究更發現,污染程度愈高當地居民精神健康愈受影響,空氣中的PM2.5懸浮粒子水平超出平均值每十微克,抑鬱症的患病率就會增加百分之十左右,自殺率亦會上升百分之二。本港精神科醫生表示,不排除該現象存在地理差異,建議進行針對性深入研究。
倫敦大學學院翻查了來自十六個國家的資料及研究,分析當地居民吸入有毒懸浮粒子對精神健康的長期影響,發現在污染區生活的人吸入汽車和工業場排放的有毒顆粒後,污染物可滲入血液導致大腦發炎,繼而影響壓力賀爾蒙的水平,不少人因而焦慮及情緒低落,污染程度增加,當地因自殺問題和抑鬱症求診比率也相應上升。
跟進相關國家的數據,發現各國污染水平變化很大,每立方米PM2.5懸浮粒子的平均值介乎四十四微克,而PM2.5懸浮粒子水平超出平均值每十微克,抑鬱症的患病率及自殺率均會上升。研究人員還發現,在空氣污染特別嚴重的日子裏,自殺個案出現明顯高峰。
據世界衞生組織(WHO)建議,每立方米PM2.5懸浮粒子的水平應保持在十微克以下,但研究發現,超過90%納入研究的國家或地區都不合標準。自殺每年奪去大量生命,前年便有超過六千五百名英國人和四萬五千名美國人因此失去性命。
本港精神科專科醫生陳仲謀表示,暫未有證據證明空氣污染與精神健康有直接影響,相信北歐國家日照時間短,致當地人血清素分泌減少,自殺率亦相應較高有關。
他建議應深入研究,而不少有空氣污染問題的國家多屬發展中國家或貧窮地區,貧窮及生活質素較差,亦會令人較易患抑鬱或萌生自殺念頭。本報綜合報道