某種意義上可以說，中國應該感謝馬來西亞總理馬哈蒂爾，就像中國應當感謝美國總統特朗普一樣。這位年逾九旬的政壇長青樹上任之後，叫停了總額達一千四百多億元的中資項目，包括高鐵、天然氣管道等基礎設施工程。他近日高調訪華，重申對華政策不變，實則是親自為取消中資項目來向中國高層作解釋。
東海岸鐵路項目以及沙巴、馬六甲兩個天然氣管道項目，曾被稱為中馬經貿合作的里程碑式樣工程，不僅因其規模巨大，更被視作一帶一路、互聯互通、中企走出去的重大政績，未來還可作為中國雄心勃勃的泛亞鐵路的一部分。馬哈蒂爾取消這些項目的理由是造價太高、使用性不足且牽涉前屆政府的腐敗問題。
中國今年似乎流年不利。先是中美貿易戰，被美方的晶片戰爭打出原形，暴露出了中美在科技領域的巨大差距，也令「厲害了，我的國」淪為國際笑柄，引發國內的強烈質疑與反彈。特朗普加徵關稅三板斧，步步緊迫，也令中方陣腳大亂，顧此失彼，漫無章法。重壓之下，只好收起了「不惜一切代價」、「玉石俱焚」等牛皮，不聲不響試圖降溫。
此次馬哈蒂爾的做法張弛有度，「先兵後禮」，在抨擊中資項目之後又適時親自登門造訪，給足中方面子，不愧是老牌政治家和中國通。他雷厲風行取消中資項目的做法，也為近幾年來中國過度膨脹的對外擴張野心擠掉了水分，提供了反思和修整的契機。
十八大後，中國大張旗鼓推動一帶一路戰略，舉凡重大會議、外交往來，乃至各類企業、縣市、學校的活動，言必稱一帶一路。但要在國際上推進，紅口白牙不行，必須要實實在在的黃金白銀。於是乎，滾滾金錢流向東南亞、非洲、中東歐、拉美，各類動輒上百億美元的巨無霸工程紛紛上馬，高鐵、機場、港口、管道，到處熱火朝天。
然而，不少工程有着致命的缺陷，那就是政治掛帥第一，不以實際經濟效益為考量的出發點。為了出成績，各大部委、銀行、央企比併大躍進，為了盡快達成合作協議，對外國政府承諾各種條件，不乏政治收買的成分。而在經濟方面，則無償援助與優惠貸款齊飛，債務減免共物資贈送一色，如馬來西亞東海岸鐵路合同總額近九百億元人民幣，中國提供二十年的低息貸款，且首七年毋須還款。
但這種方式從開始就埋下了三大隱患：一是政治風險，一旦政權更迭，此前充滿政治收買因素的合作協定，就首當其衝受到清算。二是經濟風險，缺乏充分論證評估的項目，由於缺乏充足的市場前景，而淪為大白象工程或「爛尾樓」。三是資金風險，中國投入的巨資雖然都有合同保障，但拖到最後往往不了了之，成為呆壞帳。
中國援建斯里蘭卡的漢班托塔機場，是與上任政府合作的標誌性工程，並以前總統名字命名為「拉賈帕克薩國際機場」，二○一二年啟用，建設標準是能降落空中巴士A380的最高等級，然而僅僅三年，只剩下了一個航班，成為世界上最空曠的機場。
巨額投入打了水漂，這種情況並非新事物，當年勒緊褲腰帶支援世界革命時期，中國以五億美元、付出幾十條人命的代價無償援建的坦贊鐵路，設計年運量二百萬噸，實際上只在投入第二年達到一百二十萬噸，已是最高值，之後連年下降，年久失修，如今已形同破產，而中國也慷慨豁免了有關債務。
設若沒有馬哈蒂爾的叫停之舉，可能中資還會在一帶一路上迅猛狂飆。面對馬來西亞亮出紅燈，中資不妨趁機減速，清醒一下腦筋，看一看前方的路況再出發。