驚恐突襲（亦即驚恐症）是情緒病，是指患者突然感到異常焦慮或恐慌，情況多數持續五至十分鐘，但有時可長達兩小時，發作前多無預警，甚至沒有特定的發病原因。發病時常見的徵狀包括心跳加速、冒汗、發抖、呼吸困難、坐立不安、惡心、頭暈及昏迷。很多人誤以為出現這些徵狀代表身體有毛病，但其實這並不一定反映身體器官的真實狀況，因為人每當感到受威脅時，腎上腺素會上升，指令身體準備作出面對或逃避威脅的反應，繼而出現以上徵狀。
當驚恐突襲時，患者會不由自主地加快呼吸，呼出過多二氧化碳。如果身體內的二氧化碳含量太低，會加劇心跳加速、冒汗、發抖等徵狀，可以令患者感到頭昏眼花，甚至短暫失去知覺。
驚恐突襲發作時患者應該慢慢地深呼吸以減輕徵狀。如果仍然感到呼吸困難，可嘗試以紙袋套着口鼻呼吸，增加體內的二氧化碳含量。偶爾發作的驚恐突襲並不需要治療，患者只要認識驚恐突襲的成因，清楚理解身體各個器官仍然正常運作，便足以減低他們發病時的焦慮。但如果反覆出現驚恐突襲，應該徵詢醫生意見，按指示接受藥物或心理治療，減低發病頻率及其嚴重性。
香港大學李嘉誠醫學院家庭醫學系列
香港大學李嘉誠醫學院家庭醫學及基層醫療學系助理教授 陳穎怡醫生