鄧小平當年拋出核心論，說毛皇帝是第一代核心，他是第二代核心，江澤民是第三代核心。毛皇帝泉下有知，一定會笑。
須知道，毛皇帝的地位和作用豈止是「核心」？鄧小平、江澤民豈能和毛相提並論？毛皇帝當年乃至高無上的「神」，全黨、全軍、全國人民都要俯伏在他的腳下。毛是紅太陽，神州大地、億萬子民都要靠他老人家哺育生長，毛皇帝一句話頂一萬句話。他老人家凌駕在黨中央之上，他的思想、主張，他要捧起誰、打倒誰，不需要開政治局會議，不需要開黨代表大會，只要一句話，通過聯絡員、身邊的「秘書」就傳達下去，成為決定，實現意圖，所有的會議都不過是毛皇帝聖意聖旨的工具。通過現代「造神運動」，毛皇帝乃絕對權威，是「神」對人、對黨的權威。
這樣的毛皇帝被鄧老爺子「封為」和自己及江澤民一樣的「核心」，當然是被矮化了。不過，鄧小平在拋出「核心論」時，改革開放已經十餘年，「非毛化」已經十餘年，毛皇帝已被請下神壇，在中共的「歷史決議」中已被定性為「晚年犯了嚴重錯誤」，陳雲同志也公開說毛澤東是人不是神。因此，鄧小平提出「三代核心之說」也就可以成立，像那麼回事了。
與此同時，鄧小平和所有中共元老都有自知之明，今後誰也不可能有毛皇帝當年那樣的威望和權勢，更不可能通過「造神運動」獲得這樣的威望和權勢，如果有人這樣幹的話，那就是黨和國家、人民的災難。大家知道，正因毛澤東成了「神」，才能輕而易舉的發動文革，才有十年浩劫。
然也因此，事情走向反面，毛的晚年被否定，他的極左理論和路線被清算。這個教訓後人看得清楚，鄧小平、江澤民貴為核心後，誰也不敢「玩造神搞個人崇拜」也。