內地對嘗試建立法治國家所經過的歷程頗為漫長：一九七八年舉行的中共十一屆三中全會，確立了「有法可依、有法必依，執法必嚴，違法必究」的方針；一九九六年的第八屆全國人民代表大會第四次會議上，則首次提出「依法治國」的概念；一九九七年的中共十五大報告，也第一次確立了「依法治國，建設社會主義法治國家」的理想；一九九九年的第九屆全國人民代表大會第二次會議上，通過了《憲法》修正案，在第五條當中增加了一款：「中華人民共和國實行依法治國，建設社會主義法治國家。」二○○二年的中共十六大，將「依法治國，全面落實建設小康社會」作為目標；直至剛舉行過的、以「依法治國」為主題的十八屆四中全會，則提出了「科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法」的方針。