飛沫可傳播H7N9
內地H7N9禽流感疫情至今逾一百三十人感染及三十六人死亡，惟可能尚有大批「隱形患者」未被發現，醫學界對病毒人傳人的憂慮日深。香港大學醫學院於國際頂尖期刊《科學》（Science）發表最新研究，首次透過雪貂實驗證實H7N9可透過緊密接觸傳染，「中招率」百分百，亦證實病毒可經飛沫於空氣中有限度傳播，並可感染作為「流感洗牌器」的豬隻。領導研究的「禽流獵人」管軼警告，一旦病毒繼續在禽鳥或其他宿主間蔓延，有機會洗牌成新病毒，或能更有效人傳人，引起大規模爆發。
今次研究由港大醫學院、汕頭大學醫學院、中國疾控中心及海外專家合作進行，港大公共衞生學院研究助理教授朱華晨表示，雪貂感染病毒徵狀及傳播方式與人類最相近，研究團隊發現雪貂感染H7N9的廿四小時內，已可經鼻腔排出高濃度病毒，之後才發燒、噴嚏、咳嗽及肺炎等徵狀，播毒期為五至七天，與人類豬流感相近。研究人員讓三隻沒染病雪貂與受感染的雪貂共處一籠，結果三隻健康雪貂皆「中招」，證明病毒可經緊密接觸傳播。
揭豬隻亦會感染
研究人員再將另外三隻雪貂放入獨立鐵籠，每個籠與受感染雪貂相隔十厘米，結果三隻有一隻受傳染，顯示H7N9可經空氣飛沫傳播，惟傳播力仍未及人類豬流感。經空氣感染的雪貂病情均較輕，體內病毒量亦較低。
朱華晨指，受感染的雪貂不一定會發燒，但病毒可入侵氣管以至上呼吸道，增加飛沫傳播效率，按此推論，內地亦可能有為數不少的「隱形患者」潛伏社區，故下一步應研究如何鑑別早期病例。研究又發現，豬隻亦可感染H7N9，惟暫未能透過緊密接觸或空氣飛沫再傳染附近的豬隻或雪貂。
人傳人能力有限
港大新發傳染性疾病國家重點實驗室主任管軼指，H7N9人傳人能力仍有限，「如果由我打分，一至十分，現在H7N9人傳人能力大約只有一至兩分。」惟現時仍未確定H7N9源頭是家禽養殖場還是街市，內地大型養殖場雖雞鴨分隔，但各地散養家禽仍普遍，一旦病毒繼續於禽鳥或其他動物間傳播，例如於豬隻身上與其他流感洗牌，不排除會變種成更易人傳人，建議當局加強對禽鳥及動物監控，並將飼養豬納入監察。
港大公共衞生學院副教授潘烈文指，港大與食環署會恆常抽驗進口活豬有否感染流感，亦具備測試H7病毒的技術，相信有足夠把關。