慈母 賢妻 異國紅顏

季老的家境清貧，只在六歲前跟母親朝夕相處，及後便到濟南投靠叔父，此後只曾與母親有兩次短暫相聚。他曾發誓要在大學畢業後，讓母親享福，不料大學二年級時，其母去世。季老多年後回憶道，當年趕回奔喪時看到母親的棺木時「真想一頭撞死在棺材上！」而「子欲養而親不在」的椎心之痛，叫季老難以釋懷。

另一名對他影響至深的女性，則是季老妻子彭德華，他於十八歲那年，奉叔父之命結婚。彭只唸過小學，後來季離家求學，她也沒有給丈夫寫過一封信，終其一生，她都不知季研究的是甚麼。雖然兩人無共同語言，但生活恩愛，文革期間，妻子也對季老不離不棄。彭九四年去世後，季表示「德華永遠活在我的記憶裏。」

至於德國女孩伊姆加德與季羨林是鄰居，但因季的論文要打字，向伊姆加德借用打字機，雙方的感情便在漫長的論文寫作期間滋長。數十年後，有讀者找到了伊，發現她終生未嫁，家中桌上還擺着她當年為季打字用的老式打字機。