中共八十八周年，關於黨內民主問題不知講了多少次。在中共黨內「奮鬥已久」的老同志都有深切的體會，黨內民主，說有，好像有時也有，甚至「生動活潑」；說沒有，好像就沒有。共產黨從來就是「一言堂」，主要領導說了算，民主程序和制度隨時形同虛設，隨時成為「走過場」。而且中共的「黨內民主」在不同的時期、在不同的領導人嘴裏有不同的說法和側重點。毛澤東時代最愛把民主說成是一種「領導作風」。毛澤東說到這個問題強調最多的是：「不要搞一言堂」、「要讓人家講話」、「天塌不下來」等等。在毛澤東眼裏，只要大家敢講話，領導人不搞「一言堂」，就是「發揚民主」了，黨內就有「生動活潑、團結一致的政治局面」了。

然而，中共的金字塔權力架構及「集中指導下的民主」，使得領袖和領導人掌握着極大的權力。加上黨內周不時發生殘酷的黨內鬥爭、權力鬥爭或路線鬥爭，使得中共的運作總是偏向「一言堂」，總是讓人不敢說話。這種情況在文革中、在毛澤東晚年登峰造極時，到了人人自危的地步，黨內民主蕩然無存。

文革後，總結教訓，捱過整、吃盡「一言堂」苦頭的鄧小平等強調「集體領導」，認為「集體領導」能保障「黨內民主」不被踐踏。然而，事情沒有那麼簡單。人治和權力架構的特質不變，黨內民主還是說沒有就沒有，幾年後，中共最高權力掌握在退居幕後的元老手中，他們幾個人「碰碰頭」，就可以把總書記和政治局常委換下來，不要說黨內民主了，連黨章也成了一紙空文！

鄧小平等中共元老凋零退位後，後繼的領導人政治權威不足，加上中共開始推行領導人輪調制、任期制、退休制，使「一言堂」受到了削弱，也為逐步推動黨內民主創造了條件。