昨天提及的COS（中國作業系統，China Operating System的簡稱），是由中科院軟件研究所與上海聯彤網絡通訊技術有限公司聯合開發，據稱以Linux為基礎開發出來。然而，這個COS卻是一個閉源軟件，意思是軟件的源程式碼並不公開，以加強系統安全。不過，Linux是以GPL授權的開放源碼作業系統，若COS以Linux為基礎開發出來，便必須公開源碼。COS既是閉源軟件，卻又建基於開放源碼軟件，於理不合。
開放源碼軟件運動最初由自由軟件基金會（Free Software Foundation，簡稱FSF）所推動，其發起人Richard Stallman認為把軟件的程式碼開放，可以讓更多人參與編程，把軟件完善，令軟件可以永遠進步和免費共享。
因此開源軟件都會以開放的授權方式，讓人免費使用和修改，其中最普及的開源軟件授權書，正是GPL（GNU General Public License）。
簡單來說，GPL有幾個重要規定：第一，GPL軟件必須免費，不能出售。若軟件開發者提供技術支援等額外收費服務，則另當別論；第二，軟件開發者必須把程式碼開放，讓其他人檢視，甚至進行修改；第三，若第三者修改GPL軟件後再發放，經修改後的軟件也必須以GPL發行，所有新源碼也必須公開。
Linux是個GPL開源軟件，若使用其源碼再開發，便必須把新軟件的源碼公開。單看COS的介面，跟Linux或Android等開源軟件十分相似，卻以閉源軟件發行，究竟COS含有多少自主開發成分，頗令人疑惑。
電郵：ray@openrice.com