分辨五行有很多方法，方法不同，應用的範圍也不同，常見的是正五行與納音五行。這幾天論及的是正五行，普遍應用於命理、風水。
納音五行最常見於黃曆通勝，例如，二月初六甲子金日，二月初六是農曆，甲子是干支配搭，金是納音五行而不是正五行，全稱應是海中金。納音五行主要說明干支配搭所造成的特質與性格。以正五行論，日干為甲，甲五行屬木，是日出生的人是木命人，海中金略有含金量，特性是有待淘、待練之意，也即是說此人有潛質，是可造之材，但必須比常人努力。
知道自己的正五行所屬，還得知道五行的相生相剋及五行的顏色、形狀，才能應用於實際生活。五行相生是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，相剋是木剋土、土剋水、水剋火、火剋金、金剋木。五行的顏色是綠、青、翠為木；紅、紫、赤為火；黃、灰黃、啡、褐、茶為土；白、金、銀為金；黑、灰黑、藍為水。五行的形狀是：木為長形、火為三角形、土為正方形、金為圓形、水為曲形、波浪形。