本文重點
溫泉被認為有消除疲勞等健康功效，理工大學近期更成功從一種生長於高溫泉水的細菌，提煉出新一代抗癌標靶藥物，可消耗癌細胞賴以生存的養分，初步測試對乳癌、肺癌及胃癌等十多種癌症有效，而且不會損害正常細胞，惟預計仍需至少十年時間，才可於人體應用。
新藥物由理大應用生物及化學科技學系副教授梁潤松（圖）及助理教授勞偉雄共同研發。梁潤松解釋，理大早年研究已證明透過消耗人體內的「精氨酸」有助治療癌症。精氨酸是癌細胞生長的必須養料，分解精氨酸可達到「餓死」癌細胞的效果。研究隊伍從生長於極高溫泉水的耐熱性芽胞桿菌中，提取出稱為「精氨酸酶」（BCA）的天然酵素，可將精氨酸分解成尿素等代謝物，且不會影響正常細胞運作，副作用較傳統化療小。
新藥半衰期延長
勞偉雄指，細胞測試顯示新藥物有效抑制乳癌、肺癌、子宮頸癌、皮膚癌、胰臟癌、肝癌及胃癌等多種癌症生長，動物測試亦顯示新藥能令老鼠的乳癌腫瘤縮小。由於天然BCA的穩定性較低，上一代BCA藥物的半衰期，即於血液內停留的時間，只有六日。但採用耐熱性極高的BCA，再配合生物科技下，新藥物的半衰期可延長至八日，意味只須注射較低劑量也有相同療效，亦有助降低生產成本。
此外，新藥物亦克服抗藥性問題，以美國藥物ADI為例，同樣可分解精氨酸，但只能對一成呈抗藥性的肝癌產生作用，新藥物則可對四成個案有效。
理大預計至少要再多十年才可逐步開展人體測試。有關研究成果於瑞士日內瓦舉行的第卅七屆國際發明及創新技術與產品展覽中，奪得全場第四名，並獲評審團特別嘉許金獎。