哈勃望遠鏡 捕獲彗星解體
【本報綜合報道】天文學家去年十二月發現一顆不斷向地球移動的阿特拉斯彗星（Comet ATLAS，C/2019 Y4），原本預計會在本月抵達離地球最近的位置。惟這顆彗星近日已分裂成三十塊碎片，規模十年一見，過程更被哈勃太空望遠鏡罕有地捕捉下來，消息令不少天文迷感到振奮。
夏威夷的「阿特拉斯小行星撞擊陸地最後預警系統」（ATLAS）去年發現阿特拉斯彗星，當時其亮度正不斷提升，預測本月二十五日將到達距地球一億一千五百萬公里處。但自今年三月起，該彗星卻逐漸變暗，彗星中的彗核開始裂解。哈勃太空望遠鏡觀測到的圖像顯示，在上月二十日，彗星分裂成三十塊大小不一的碎片；到了二十三日，碎片只剩下二十五塊。科學家指，碎片數量減少或許和太陽光反射，令它們忽明忽暗有關。
美國馬里蘭大學華人天文學家葉泉志指，雖然彗星崩解並不少見，但因大部分彗星碎片亮度太低，難以被觀察到，而今次這種規模的崩解大概十年才會發生一兩次。