加州翻驗屍舊帳 揭更早更多疫亡人
美國今年二月二十九日通報首宗新冠肺炎死亡個案，但加州聖克拉拉縣表示，當地在此之前三周就有人病歿，州政府周三下令追查自去年十二月起所有驗屍報告。這代表病毒在美國社區傳播的時間比已知更早，加上初期缺乏檢測及聯邦政府限制檢測對象，令衞生部門「走漏眼」，恐怕今次發現只是冰山一角。
華盛頓州通報全美首宗死亡個案，聖克拉拉縣衞生部門周二公布，疾病控制及預防中心分析驗屍採集的組織樣本，證實一名五十七歲女子及一名六十九歲男子生前感染新冠肺炎，死亡日期分別是二月六日及二月十七日。他們沒有到訪爆發疫情的地區，女死者家人指事主一月底有流感病徵，不排除她並非美國首名新冠肺炎死者。
州長下令查去年12月驗屍報告
二人染病途徑待查明，聖克拉拉縣衞生官員估計是社區傳播。因新冠病毒潛伏期一至兩周，估計它最早一月下旬已在加州傳播。同時華盛頓州一月二十一日通報全國首宗確診病例，患者是一名同月十五日由中國湖北省武漢市返回西雅圖的男子，故今次發現代表疫情初期，病毒至少同時西岸兩個州傳播。
加州州長紐瑟姆下令州內各地衞生部門及驗屍官，追查自去年十二月起的驗屍報告，以判斷病毒何時在當地傳播。
未及早廣泛檢測 太遲推居家令
《華盛頓郵報》指出，這兩宗死亡個案發生在疾控中心嚴格限制檢測對象之時，當時只有出現呼吸道病徵，並最近到過中國或接觸患者才能檢測；此外，地方衞生官員獲准檢測前，需要致電疾控中心逐一討論病例。
聖克拉拉縣衞生主任科迪（Sara Cody）周三表示，由於正值流感季節，加上難辨流感與新冠肺炎，因此這兩名死者當時可能列為死於流感。她說：「若我們更早廣泛檢測，能掌握病毒在國內的傳播程度，並知道已有人死亡，我們或可更早採取行動。」加州大學三藩市分校研究員邱華彥稱，美國或出現多個病毒「播種」情況。
今次發現亦意味加州太遲實施居家避疫令，包括聖克拉拉縣在內的三藩市灣區，三月十七日向近七百萬名居民下達禁足令，三天後加州要求全州四千萬人居家避疫。
紐約州兩寵物貓染疫 全美首例
《紐約時報》周三引述華盛頓大學研究員報道，此前被視為全美首名患者的男子，身上的病毒在未被發現下在社區「落腳」，不但與華盛頓州二月已知社區傳播病例有關，與它在基因方面相似的另一病毒版本，更出現在另外十四個州及六個國家；若根據透過基因組定序公開的全美病例，當中四分之一可追溯至該名患者的病毒。另外疾控中心及農業部周三表示，紐約州有兩隻寵物貓染疫，是全美首次有寵物確診，相信牠們在家中或社區被染病的人類傳染。該州布朗克斯動物園繼出現全球首宗老虎染病個案，再有七隻大型貓科動物確診染病，包括老虎及獅子。本報綜合報道