【本報綜合報道】新冠肺炎疫情重災區湖北武漢一月二十三日宣布封城，圖阻止病毒擴散。惟國際學術期刊《科學》周一刊登研究指，在武漢封城前，中國報告的確診病例數只有實際總感染病例的14%，認為這是造成疫情迅速蔓延及疫情初期難以防控的主因。
該項研究由七位來自英國、美國、香港及內地的專家學者共同編寫。研究團隊發現，內地全面實施出行限制等措施前，有大部分新冠肺炎感染者未確診，通常表現為症狀輕微或無症狀，病毒則藉此對外傳播，此群體的人均傳染力是確診患者的55%。
研究指出，若沒有出現未確診感染者的傳播，內地在一月十日至一月廿三日期間報告的感染病例，可以減少78.8%，武漢則減少66.1%。此外，在上述期間確診病例超過十宗的城市較少，表明具有傳染性、未確診的感染者助長新冠病毒傳播。
團隊認為，為全面控制新冠疫情，需要從根本上加強對目前未確診感染者的確認和隔離。團隊又指，此次發現強調新冠病毒的嚴重性和大流行的潛力，若病毒沿襲2009年H1N1流感大流行的模式，將在全球傳播並成為可在人類中流行的第五種冠狀病毒。