歐洲天文學家推翻恒星形成史 揭銀河曾星暴

無垠夜幕中閃爍的銀河長久以來都備受仰望憧憬，惟人類對它的歷史仍所知甚淺。歐洲南方天文台（ESO）以位於智利沙漠的「甚大望遠鏡（VLT）」一窺銀河奧秘，周一（16日）發表報告，推翻舊有對銀河恒星史的認知，揭示了銀河在十億年前曾經歷一次戲劇性的星暴（Starburst）時期。
甚大望遠鏡拍下銀河中央的面貌。
甚大望遠鏡拍下銀河中央的面貌。

望遠鏡數據發現

天文學界廣泛認為，恒星是在銀河中心區域，以持續的速度不斷形成。不過，ESO天文望遠鏡的數據，卻顯示銀河系80%的恒星，是在距今已有八十億至一百三十五億年的早期形成；此後六十億年間，恒星誕生數目劇跌。但到了距今十億年的新時期，恒星形成活動遽升，令銀河有如星暴星系，活躍時期直達一億年之久。

報告作者、德國馬克斯普朗克學院天文學家諾格拉斯-勞拉（Francisco Nogueras-Lara）稱︰「這次星暴活動，肯定是源於超過十萬顆超新星爆炸而形成。這相信是銀河系史上最活躍的一次事件。」據估計，銀河系如今每年僅得一至兩顆太陽質量級別的恒星誕生。

諾格拉斯-勞拉相信該次星暴活動屬銀河系史上最活躍。
  • 諾格拉斯-勞拉相信該次星暴活動屬銀河系史上最活躍。
舍爾德形容今次研究有助分析銀河恒星的形成歷史。
  • 舍爾德形容今次研究有助分析銀河恒星的形成歷史。
甚大望遠鏡為世上最大的光學望遠鏡之一。
  • 甚大望遠鏡為世上最大的光學望遠鏡之一。

報告主作者、西班牙安達盧西亞天體物理學院的舍爾德（Rainer Schodel）形容，今次研究讓人類得以詳細分析銀河恒星的形成歷史。是次研究已在周一刊於《自然天文學》期刊上。

本報綜合報道