涉事客機的航班編號為UA 366,載有一百五十二名乘客和六名機組人員,前往芝加哥途中引擎出現問題。客機最終於當地時間周一凌晨一時半左右,在新墨西哥州阿爾伯克基(Albuquerque)緊急降落,並安全着陸。坐在窗口位的乘客切爾尼拍到右邊一個引擎,在半空中不斷冒出火光。切爾尼憶述,客機當時像遇到氣流般搖晃,本來在睡覺的他睜開眼後,便看到有火燄在引擎噴出。
聯合航空證實,該航班因其中一個引擎出現機件故障,而轉降阿爾伯克基國際機場,乘客在閘口正常下機,已安排另一架客機接載他們往芝加哥,並派人全面檢查涉事客機,以確定故障詳情。