太陽軌道器 料明年升空
【本報綜合報道】歐洲太空總署（ESA）早前宣布成功建造「太陽軌道器」（SolO）探測器，並準備發射進入水星的軌道，以其望遠鏡觀測太陽表面，有望可捕捉到有史以來最接近太陽的影像；儀器亦將檢測粒子持續流動及所嵌入的磁場，有助理解太陽的活動。
近距離觀測拍攝太陽
SolO早前通過測試，將被送往美國佛羅里達州甘迺迪太空中心，並搭載於阿特拉斯火箭，明年二月初發射升空。SolO配備鈦合金防護罩及複雜散熱器，在飛近距離太陽四千三百萬公里時可抵禦攝氏六百度高溫；另外有自動修正系統，可在二十二秒內自動恢復正常指向。
科學家指，SolO可捕捉到史無前例的最高像數圖像，小至七十公里寬的地貌都將清晰可見；並會首次近距離觀測拍攝太陽的極地區域，該處亦是極快的太陽風來源，有助理解太陽活動和周期的知識，並由此可採取預防措施，保護太空人及衞星免受太陽風暴傷害。