清政府在一八九五年的甲午戰爭中慘敗,簽署《馬關條約》割讓台灣給日本。日方當時為整頓遍地私娼的亂象,成立由性工作者合法經營、向政府納稅的公娼館。但隨着歲月的流逝,這個制度也逐漸成為歷史。宜蘭最後一間公娼館「松月屋」,近日因負責人過身而結業。根據最新統計,全台合法的公娼戶目前僅剩兩家。
在日據時期,公娼制度使台灣的各類娛樂場齊聚一處,營運場所除提供珍饈美味,更有藝妓陪酒、唱歌助興,連政商名流也經常到訪,同時帶起附近藥房、服裝店、美髮院等商店的生意。在一九六八年,全台的公娼館數量多達五百零五間。
國民政府退守台灣後,開始限制公娼館牌照的申請、繼承、轉移,五六年還立法規定公娼館主離世,牌照即時失效,令繁榮半世紀的公娼館走向沒落。各縣市政府近年大力掃黃,援交等性工作形態興起,也加速了公娼事業的衰亡。台警政署統計,全台餘下的兩家公娼館,分別位於桃園和澎湖,從業人數剩下十一人,當中最年長者已經七十九歲。
至於那些昔日的性工作者,她們許多沒有一技之長,不時遭到警察盤查、嫖客騷擾,加上缺乏社會關注,大多數人至今仍生活在陰暗底下。
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