命硬水熊蟲 或成月球生命先驅
人類探月行動的失誤，或造就月球上出現生命。美國拱門任務基金會（Arch Mission Foundation）指出，早前隨以色列首部月球探測器「創世紀號」上月球的微生物水熊蟲（Tardigrade），或許已在探測器撞擊月球期間漏出，並在月球的嚴峻環境下生活。
月球探測器創世紀號今年四月因主引擎出現故障，相信已撞落月球表面。負責任務的拱門任務基金會指，任務中唯一生還的，或許是探測器中的數千隻水熊蟲。水熊蟲約長一毫米，可在極端環境下生活，可承受攝氏一百五十度高溫及攝氏零下二百七十二度低溫。牠可藉萎縮排出水分，以減低新陳代謝，在強勁輻射及真空中存活。
波蘭天體生物學家卡奇馬雷克（Lukasz Kaczmarek）指，水熊蟲可以抵擋如隕石撞地球的壓力，墜下月球的衝擊對牠來說只是小兒科。他相信水熊蟲能在月球的環境存活數年，水熊蟲只要浸在水中，即使相隔一段時間仍可恢復活躍狀態。惟由於沒有大氣及液態水，他估計水熊蟲不太可能在月球繁殖。
料未能在月球繁衍
卡奇馬雷克正透過水熊蟲的這種「睡美人模式」，探討衰老會否因休眠而停滯，他指研究或有助人類未來到各星球的探索任務。
本報綜合報道