乏燃料是核反應爐使用過、無法維持核反應的核燃料。當反應爐關閉後，乏燃料開始衰變及釋放大量熱量，其中含有大量影響環境和生物健康的放射性元素，必須妥善處理。它們一般會被儲存在裝滿水的乏燃料池中保存一年或更長時間，利用池水的循環流動將熱量帶走。當乏燃料冷卻至一定程度，就會移放到特製的乾式儲存桶內長期儲存；惟核廢料的最終安全處理方法至今仍未有定論。