事發在平安夜,協會當晚派出多架無人機在加利福尼亞灣巡邏。期間有無人機發現四艘目標漁船,其中三艘船的船員被目擊向無人機開槍,直到無人機被擊落斷線。這些漁船出海非法捕獵石首魚,這種魚的魚鰾可曬成花膠,用來高價賣往內地或香港。
然而偷捕石首魚的漁民撒網時,往往「殃及池魚」,捕捉到全球只剩下少於三十隻的小頭鼠海豚。
海洋牧人協會一直是漁民的眼中釘,以往漁民只會向無人機投擲石塊、磚頭,或毆打協會調查員。但無人機被開火擊落則是首次,近年墨西哥黑幫更疑滲入漁業,火燒海洋牧人的船作威嚇,該協會指摘漁民暴力行為升級。