NASA探測器料後年抵45億歲小行星

【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）周四傍晚在佛羅里達州卡納維拉爾角，發射首個小行星探測器，前往小行星「貝努」（Bennu）採集樣本並送回地球。科學家相信，「貝努」約在四十五億年前形成，取自它的碎石或土壤樣本，有助解開生命起源之謎。

NASA派出探測器Osiris-Rex，預計飛行六十五億公里，於二○一八年飛抵貝努。屆時探測器會向貝努表面噴出氮氣，激起塵土，再伸出約三米長的機械臂到貝努表面，採集岩石樣本。

若成功完成，採集器會返回地球，預計二○二○年在美國猶他州降落，Osiris-Rex就繼續環繞太陽運行，直至二○二三年。科學家期望，採集器可帶回六十克的樣本，足以讓他們進行各項測試。

貝努直徑約五百米，預計於二一三五年在地球及月球之間擦過，有機會撞向地球。專家擔心到時它若撞擊地球，將釀成巨災及無數傷亡。但專家希望分析吸收太陽光線及輻射對小行星移動的影響，解開生命起源。