中共十八屆三中全會曲終人散，今次會議的主要基調是政治上加強中央集權，經濟上提升活力。這兩項主軸將成為第五代今後十年的執政綱領。
當局前晚發布公報之後，輿論從各自立場進行剖析，不少人抨擊公報乾貨少，水分多，沒有出現「眼前一亮」的驚喜，內地與香港股市昨日更出現陰跌，這實際上是市場對三中全會的誤會。按照中共慣例，中全會只決定大政方針，會議公報只會作原則性表述，甚至只是一句話，具體內容要由中央經濟工作會議、國務院常務會議以及明年的全國兩會去落實。從某種意義上說，三中全會只是出台骨架，真正的血肉要在年底和明年初才會出現，屆時外界才會知道整個改革的方案。
總體而言，三中全會是「左的更左，右的更右」。政治方面進一步加強中央權威，尤其設立國家安全委員會和中央改革領導小組，一武一文統率全國，兩個機構的領導人很可能都由習近平出任，其核心主導地位更加突出，真正實現黨政軍警特一把抓，成為一言九鼎的領袖人物。
至於外界早前傳聞的司法獨立，並沒有出現在公報中，反而強調「全面深化改革必須加強和改善黨的領導，充分發揮黨總攬全局」，可見司法依舊是為黨服務的工具。公報還指出，「必須切實轉變政府職能，深化行政體制改革，創新行政管理方式」，顯示中共今後推行的仍是「行政改革」，而非外界期待的三權分立式的「政治改革」。
第五代的核心使命是鞏固中共執政地位，這也是其推行改革的出發點，因此三中全會不可能出現揮刀自宮，自毀執政之基的情況。事實上，過去一年，第五代在發動意識形態保衞戰，尊毛崇鄧，整肅自由派，反擊意見領袖等頻頻出擊，顯示政治方向往左拐。不過為了呼應民意，不排除近期在官員財產申報公示等方面作出重大改革，將權力放進籠子，緩解官民對立情緒，打一場政治翻身戰。
在經濟方面，雖然沒有針對國企改革下藥方，但卻第一次提出要更好地發揮市場的「決定性」作用，而在以往則是強調市場的「基礎性」作用，用詞的變化表明「大市場、小政府」的經濟格局將是改革的主要方向，新自由主義仍然是今後的基調。當局期望通過放寬限制，提升市場活力，助推經濟轉型，盤活現有存量的同時，做大新的增量，進一步壯大中產階級。
從歷史角度看，三中全會具有相當重要的意義，問題是這些藍圖與計劃能否真正落實到位，形勢發展是否脫離掌權者的預計，都還有很大變數。