有官員向《華盛頓郵報》透露，事發時機場控制塔人員錯誤指示兩架正起飛以及一架着陸的客機飛到同一條航道上，三架飛機上一共載有一百九十二名乘客及機組人員。當時着陸客機正以每小時約七百公里的時速降落，與其中一架正起飛客機的水平距離為約二點二五公里；垂直距離方面，着陸客機與兩架起飛客機相距僅約一百五十米及一百八十米。當指揮人員發現失誤時，立刻指令其中一架飛機改道，其時三架客機還有十二秒便告相撞。幸好事件中無人受傷，而三架飛機均安全抵達目的地。
有消息指，指揮人員因應在機場南部醞釀的風暴，決定改變飛機的方向和航道，加上把着陸和起飛的運作對調，釀成錯誤。