人體肥胖主要是由於能量攝入和消耗之間出現不平衡所致。當人體熱能攝入量大於消耗量時，多餘的熱能以脂肪形式儲存於皮下、腹部、內臟周圍及臀部等；相反，消耗量較攝入量大時，體內脂肪便會被氧化分解以提供能量。因此只要脂肪不積存過量，令組織因過度擠迫缺氧而釋放炎症因子的話，便可減少引發一連串如高血糖及心血管疾病等健康問題的風險。
脂肪可分白色、棕色及米色三種。白色脂肪組織的主要功能是儲存能量 （過多的卡路里）、保持體溫、保護器官，同時亦是非常重要的內分泌器官，為身體製造多種賀爾蒙以調節新陳代謝。棕色脂肪因有高密度的線粒體而呈咖啡色，它能調節體温，將儲存的能量轉化成熱能散發出去、幫助消耗能量，但佔人體的脂肪比例很少。米色脂肪也是棕色脂肪，只因它散落於皮下白色脂肪中間，所以被稱為米色脂肪。
現時常用減肥藥的藥效主要集中在控制食欲 （如 Lorcaserin） 或減少身體對脂肪的吸收 （如 Orlistat）。近年許多研究專注於增加棕色脂肪或將白色脂肪轉換成棕色脂肪，提高能量消耗，作為治療肥胖症的方法。有研究指，人體在運動後肌肉會分泌一種名為鳶尾素（irisin）的賀爾蒙，向白色脂肪傳遞訊息，把其轉換成棕色脂肪，促進能量消耗。另一些研究證實，人體暴露低溫下也能促進棕色或米色脂肪活性。
不過說到底，有效的減肥方法始終是要節制飲食、勤做運動，以及養成健康的生活習慣，這樣才會有更佳更持久的效果。
（港大醫學院藥理及藥劑學系10周年系列之六）
何麗莊博士
香港大學李嘉誠醫學院
藥理及藥劑學系助理教授