四十年前，中共推行改革開放，最重要的是解放思想，而解放思想最重要的是突破「兩個凡是」；要突破「兩個凡是」最重要的是讓「實踐是檢驗真理的唯一標準」重新歸位，真正做到實事求是。因此在一九七八年十二月十三日中共中央工作會議上，鄧小平那篇改變中國歷史方向、揭開新時代到來的著名講話，題目就是「解放思想、實事求是、團結一致向前看」。
如今，解放思想、實事求是似乎都是老生常談。習中央在回顧改革開放歷程時說，中國人民堅持解放思想和改革開放相互激盪、觀念創新和實踐探索相互促進，充分顯示了思想引領的強大力量。然而，為甚麼今日當局不斷再提「解放思想、實事求是」已經不像當年有那麼振奮人心、局面大開的作用呢？為甚麼許多人對「解放思想、實事求是」感到沒啥意思、麻木冷待甚至覺得「講多無謂」、說說而已呢？這緣故在於時代轉變，在於大家都知道思想再怎麼解放，一些底線和禁區是絕不能觸碰的。當年可以「解放」的思想和「求是」離當局的底線、禁區相距甚遠。當年是在十年文革、萬馬齊瘖、保守僵化的背景下，政局一鬆動，牢籠一打開，中共的路線要從大搞階級鬥爭轉為以經濟工作為中心、實現四化，目標明確，思想「解放」自是不難。
十一屆三中全會後，改革開放既銳意進取又艱難曲折的推進。實施市場經濟，國門大開、走向世界、參與國際化都沒問題，但一碰到政治體制改革就立刻出事，引起內外鬥爭，當局就有「不能犯根本性、顛覆性錯誤」之憂，就有西方政治要使中共「亡黨亡國」之警惕。然中共又從不收回要搞政治體制改革，更遲遲不出中國特色社會主義的政改方案，「思想解放」遂失去最重要的目標和關注點也。