特朗普對華大打貿易戰，固然有中美兩國各方矛盾的「特別原因」，更有美國人對這二十多年來世界經濟格局、未來發展出現巨變的前景判斷，在此格局下，中國的實力和發展勢頭對美構成了最大的威脅。除此之外，美國社會自由主義和保守主義思潮「周期性」轉換也起了不小的作用。
僅以二戰後而論，從一九四七年到一九六二年的保守主義周期（以反共麥卡錫主義為巔峰），從一九六二年到一九七八年的自由主義周期（以約翰遜總統推行「偉大社會」計劃、擴展民權、女權為代表），從一九七八年到一九九三年的保守主義周期（以列根總統推動冷戰獲得勝利為代表），從一九九三年到二○一○年的自由主義周期（以克林頓提高社會福利為代表），到如今特朗普上台，保守主義又周期性當時得令。
這個周期對特朗普個人來說，等待了三十年。一九八八年保守主義的列根即將任滿，四十二歲的特朗普就自薦要當接棒的老布殊的競選總統搭檔，但老布殊認為這個人的舉動「非常奇怪且難以置信」。等特朗普當上總統，自由主義和保守主義輪番登場，美國的內政外交問題積重難返，時代格局大變，商人出身、斤斤計較的特朗普感到美國這些年經濟上吃了大虧，被美國盟友更被「戰略夥伴」中國等佔了大便宜。因此，特朗普要在世界範圍大打貿易戰，要修改遊戲規則，要廢掉一切不利於美國的組織和協定。
表面上看，這好像只是錢的問題，是經貿問題，對和某些國家的關係應是如此，但對中美關係就不僅僅如此。在老美看來，中國不僅是佔了大便宜，而且是爭奪「一哥」的對手，是要用社會主義戰勝資本主義最可怕的對手；老美的應對之策是自由主義沒贏，保守主義登場。