過去一年，感覺有關九巴的新聞比往年多，先有兩宗嚴重罕見的交通意外，再有接二連三的插針事件，直到近日九巴宣布申請加價百分之八點五。我認為，香港的巴士作為大眾交通工具，以及當局相關的監管制度，真的需要長期處於戒備狀態。近日不斷出現的新聞，也許是應驗了「沒有消息就是好消息」，看來九巴還是需要多下苦功，適切地處理現時所面對的問題。
九巴及龍運巴士近日向政府申加價，幅度達到百分之八點五，可謂相當之大。翻查其母公司的年報，發現去年的純利高達十三億元，按年增長達到百分之五十。九巴公司聲稱，對上一次加價已是二○一四年，而近年因燃料和員工福利開支沉重，故需要一定程度的加價。
試想想，加幅百分之八點五，是遠遠高於一年的通脹，意味着每一程的長途車的費用可以增加一至二元。對於一些每日往返新界和港島上班的市民來說，每月可能增加百多元的交通開支。事實上，九巴現時不是出現可預見的結構性赤字，加上過去盈利可觀，根本毋須於今年內申請加價。就算希望加價也好，也不是如此高的百分比。不論加價是否合理，當中所增加的收入又是否用得其所？
過去兩宗重大的奪命巴士意外，都是與車長人手不足或超時工作有關。根據立法會文件，九巴超時工作多於四小時的車長高達近百分之二十一，亦即是涉及一千六百二十七名車長；至於超時二小時以上的，則達百分之五十七點五。雖然「不涉額外工作」或「額外工作少於兩小時」的車長有百分之四十三，但我真不明白為何運輸署需要將此兩項的數據合併展示，原因可能就是只有極少數的車長沒有超時工作。
事實上，車長的責任非常重要，很多時是負起全架巴士上百多名乘客的安全，壓力真的是不足為外人道也。有時我在想，一整天坐在辦公室內工作也會相當疲憊，更何況是每天需要工作超過十小時的車長呢？故此，合理的工資及工時，是車長能夠安心工作的前提，巴士公司不能裝作不見。
據悉，早前巴士公司為節省開支，在削減常規人手後增聘兼職車長。不過，兼職車長的行車經驗難免會較常規車長為少，培訓時間又未必絕對充足，繼而增加一定的行車風險。過去其中一宗嚴重車禍，該名涉事的車長便是一名兼職員工。當然，在此不是說兼職員工不可靠，但巴士公司理應一視同仁提供培訓，確保每名車長都有足夠的行車經驗，將乘客的安全放在第一位。凡此種種，都是需要巴士公司增撥資源。
除車長的福利外，有些基礎設施亦應盡快落實。「智慧城市」的概念已推行多年，其中一項最為人熟悉，就是車站內的班次顯示屏，好讓市民知道下一班車何時抵達。現時，不少海外地區或內地城市，均已做到百分之百的安裝，每一個車站都有清晰的報班系統。相反，香港部分區域依然缺乏相關設施，巴士公司實在需要繼續努力。
另外，就近日的「插針」事件，解決方法無他，就是在車廂加裝閉路電視，使肇事者無所遁形。個人資料私隱專員公署指，法例「沒有禁止以保安或監察為由安裝閉路電視系統」，未見巴士上下層加裝用作保安的閉路電視涉及私隱問題。可惜，九巴現時的閉路電視覆蓋率很低，只能確保新車能全面安裝。究竟巴士公司是無錢裝、不想裝，還是不能裝呢？真希望可以有所交代。
所以，求人又不如求己，各位乘客以後坐下之前，還是最好先自行檢查座位上有沒有插針。不過，還是希望巴士公司可以完善保安服務和增加員工福利，不要在盲目加價後，又把問題視而不見。