澳門於一九九九年回歸後，為打破澳門旅遊娛樂於澳門博彩業的壟斷局面，澳門特區政府不久決定開放博彩市場，讓更多經營者加入競爭，於○二年宣布批出三個賭牌。可是，不久之後，當局卻容許每一個主牌轉批一次，變成「三主三副」六個賭牌。更甚是兩個獲得副牌的財團因而要向兩個持有主牌的財團合共支付十一億美元（約八十六億港元）費用，惹來政經界詬病，質疑副牌的出現沒有充分的解釋及有違立法原則。
賭牌的招標工作在○一年十一月正式展開，最後澳娛旗下的澳博控股、永利渡假村旗下永利澳門，以及商人呂志和與金沙集團的銀河娛樂投得賭牌。
不過，到○二年十二月，澳門政府與銀娛就雙方所簽合約進行修改，主要是銀娛兩大股東要求分牌，結果按澳門博彩法中「分專營」規定，批准銀娛以「轉批給」方式將賭牌一拆二，由呂志和旗下的銀娛持有主牌，金沙集團旗下金沙中國獲發副牌。此例一開，澳博於○五年分拆一個副牌予何超瓊及美高梅的合營公司，涉資二億美元（約十五億港元）。永利則於○六年將副牌以九億美元（約七十億港元）天價，賣給何猷龍旗下的新濠國際與澳洲皇冠集團的合營公司。
澳門博彩監察協調局資料顯示，截至一八年第二季，澳門共有四十一間娛樂場，合共逾六千五百張賭枱。雖然所有賭場名義上全屬六個賭牌持有公司，但當中不少只是向賭牌公司「借牌」，實際上由第三者營運的衞星賭場。