正常人呼吸需經長長路程，由氣管經支氣管，再重複分支為小支氣管，最終到達肺部，當患上呼吸道疾病就會引致氣喘、咳嗽及痰多，而較常見呼吸道疾病為慢性阻塞性肺病（COPD）及遲發性哮喘。
從二十世紀，醫生已使用吸入式藥物療法治療呼吸道疾病，從而減少口服藥物帶來的副作用，療效亦更佳。由一百年前第一個手持式玻璃噴霧器至今日，吸入式藥物與吸入器已非常成熟，令更多病人受惠。其中，吸入式短效β受體刺激劑（SABA）用處為放鬆氣道平滑肌，對抗氣管收縮帶來的氣喘，而上世紀五十年代開始使用的加壓定量吸入器則標誌現代吸入器治療時代開始，令哮喘患者症狀快速得到緩解，但僅適用於病情輕微和肺功能正常患者。
抗膽鹼能藥物則歷史悠久，埃及人十七世紀首次記錄醫學應用上。現代吸入式抗膽鹼能藥物雖對支氣管擴張作用起動較慢，但持續時間較長，能改善COPD患者肺活量，與SABA聯合應用，肺功能改善程度更高。
此外，上世紀七十年代引入的吸入式類固醇，對治療哮喘患者有明顯效果，除減輕症狀亦可減少氣道功能退化，降低發作機會，並預防永久性氣管阻塞病變。與哮喘相比，COPD患者對吸入式類固醇的反應較不顯著，主要用來減少惡化。時至今日，吸入式藥物已進入長藥效時代，下一篇會跟大家分享新藥如何把療效提升。
郭旭龍醫生
呼吸系統科專科醫生