經貿合作曾被視為中美關係的壓艙石，過去兩國發生摩擦，只要中國多買美國貨或多購美債就好了。如今經貿成為問題的本身，中美關係失去壓艙石，隨時有翻船的可能。
與歷史上的帝國一樣，美國對任何可能威脅其霸主地位的潛在對手都虎視眈眈。日本挑戰過美國，可惜幅員小、人口少，且政治經濟外交都受美國控制；前蘇聯曾為勁敵，但人口少，經濟疲軟，難以長期支撐龐大的軍事機器。中國就不同了，人口及面積都是大塊頭，經濟、軍事進步神速，尤其是「中國製造2025」計劃動搖了美國稱霸全球的科技基礎。
過去幾年間，美國學界、民間、精英階層對中美關係都有討論，視中國為敵幾乎成為共識，所謂「重返亞洲」、「亞太再平衡」，就是收縮全球戰線，集中力量圍堵中國，但顯而易見的是，這一招迄今不奏效，中國走特色社會主義道路愈來愈自信。在這種情況下，特朗普政府將經濟安全提升為政治安全、軍事安全、國家安全，並以國家安全為名向中國發動兇猛的貿易戰，中國高科技領域更成為首要打擊對象，就是「釜底抽薪」之策。
天要下雨，娘要嫁人，有些事不以人的意志為轉移。美國人愈來愈失去自信，愈來愈焦躁不安，貿易戰就是帝國維繫霸權的「反擊戰」甚至是「自衞戰」，誰當總統都會這樣幹。