十年前中共十七大，李源潮從江蘇省委書記晉升政治局委員、中央組織部部長，炙手可熱。誰都看出，他極有望在十八大時晉升政治局常委，登頂峰層。然而，十八大李源潮還是政治局委員，且失去實權，任國家副主席。十八大後反貪腐、打老虎，拿下「江蘇幫」多位高官，李源潮一再被傳牽涉其中，朝不保夕，他藏頭露尾，十分低調。
現在快召開十九大了，不少人認為李源潮能「平安退休」就「阿彌陀佛」，這段刀光劍影、鬥爭白熱化期間，最好沒人注意他。不料，官媒《中國新聞周刊》早前的「高考四十年」專輯中，屢屢提到讀大學時期的李源潮，讓他「熠熠生輝」。
李源潮一九七七年考入上海復旦大學數學系，該系是復旦的王牌系，名滿天下的大數學家蘇步青時任大學校長。因此，「很牛」的系副主任胡立鵬在開學典禮時對這班文革後通過考試錄取的「天之驕子」說，我們的任務就是通過四年學習，把你們帶到數學的大門口，能進去就進去，進不去就轉行，只要有一人進去，我就心滿意足了！其他人都是陪讀的，陪讀也有好處，能經歷數學思維的訓練，改行做甚麼都會很出色。李源潮多年後回憶說，「本來想走進這個房間，結果卻走進了另一個房間」。報道說，那時教學樓路燈下總是站滿數學系的學生讀英語。李源潮說工作後外語不錯，很多人以為他出國留過學，其實完全是「路燈底下的外語」。
李源潮還是文藝青年，博覽群書，一次他和另一位數學系的文藝青年「筆談」，互寫看過的書名，結果對方不及李十分之一。李源潮亦對經濟感興趣，和系裏同學成立了社會經濟體制改革研究小組。入學時他二十七歲，「閱歷豐富，性格穩重，室友們多敬他幾分」，同學一起下館子，他總是搶着買單。