本報西雅圖直擊 揭微軟總部神秘面紗
美國硅谷一直被視為美國以至全球科技重鎮，其實美國西雅圖同樣高科技企業雲集，包括總部設於雷特蒙德（Redmond）、已有四十二年歷史的微軟公司。本報記者上月直擊微軟總部了解微軟的最近研究，並深入「神秘實驗室」，了解微軟產品的開發過程。
微軟公司成立於一九七五年，並在一九八六年遷往雷特蒙德現址。經過幾十年的發展，總部由最初只有四幢辦公大樓，發展至現在一百廿五幢大樓，可容納約四萬六千名員工。九十二號大樓設有訪客中心供世界各地的訪客免費參觀，了解微軟發展史，但位於八十七號大樓的硬件實驗室卻是保安森嚴，皆因硬件實驗室正是負責設計、開發和測試微軟硬件產品。大樓內嚴禁拍攝和錄影，甚至連垃圾桶都裝上密碼鎖，故八十七號大樓亦被稱為「神秘實驗室」。
在「神秘實驗室」內，設有立體打印實驗室、激光切割和聲音實驗室等，協助工程師設計產品原型。其中聲音實驗室負責人Gopal指，微軟有不少產品與聲音有關，而聲音往往決定了產品的細節和質量；如電腦主機風扇所發出的噪音，會令人感困擾。微軟經過一年半時間設計、耗資一百五十萬美元（折合約一千一百七十萬港元）打造消音室，用來測試和提升產品聲音質量，它是建在彈簧上的房間，六面均裝滿巨型的吸音棉。Gopal指，人類平均聽到的最低音量是零分貝，而消音室可以測量到負二十分貝的聲音，而且能完全隔絕外界的聲音。消音室已被健力士世界紀錄大全列為「世界上最安靜的地方」。
園區機械人為訪客指路
整個園區，充滿科技和人工智能元素，例如在辦公大樓裏設置的機械人，可為訪客尋找辦公室、會議室等位置和指路。微軟總部內每幢大樓均以數字來區分，唯獨七號大樓「被消失」而成為都市傳說，原來一切源自微軟員工的惡作劇。微軟表示，起初規劃興建七號大樓，但因員工增長急速，於是先興建面積較大的八號大樓。幾年後繼續興建七號大樓時，員工為了可繼續作弄實習生，反對將大樓命名為七號大樓，於是大樓被命名為三十七號大樓。
記者周翠怡