荔枝窩成生態旅遊試點
過往有不少政團或環保人士倡議開辦鄉郊民宿，發展鄉郊生態體驗旅遊，其中鄉議局更曾經組團前往台灣考察當地的民宿營運，惟一直只聞樓梯響。據了解，城規會將於本周五（11日）審議香港鄉郊基金申請在沙頭角荔枝窩的土地改作酒店（度假屋）用途，據悉有關申請是首個鄉郊民宿生態旅遊試點，民政事務局已「開綠燈」，就有關民宿申請旅館牌照問題提供技術上的意見，以符合《旅館業條例》。
鄉議局近年積極推動鄉郊民宿生態旅遊計劃，而鄉議局主席劉業強於去年與官員會面時，亦有提出以荔枝窩作為試點發展民宿，當時劉業強引述政府反應正面，相信很快會有好消息傳出。不過，荔枝窩民宿計劃並非由鄉議局牽頭，而是由天文台前台長林超英擔任主席的香港鄉郊基金作為申請人。
基金獲資助五千萬元復修
根據基金向城規會提交的文件，計劃名為「客家生活體驗村＠荔枝窩」，並獲得香港賽馬會資助約五千萬元，將荔枝窩部分村屋進行復修。文件所見，計劃會為訪客提供住宿及不同類別的客家文化學習體驗課程，初步先復修十二幢一層高的村屋改作民宿，總樓面面積約五千五百呎，平均每間民宿面積約四百五十呎，預料十二間民宿最多可容納四十八人，而計劃最終目標是復修廿五幢村屋改作民宿。文件又稱，計劃已獲鄉議局、沙頭角鄉事委員會、荔枝窩村代表及村民支持。
其實發展鄉郊民宿其中一個難題是要徵得業權人同意以釋出土地。據了解，今次計劃以復修殘破村屋作為目標，除了希望達到活化效果，亦是看中業權人以往缺乏資金及意欲作復修的一點，認為最容易打動這群業權人，所以計劃會支付村屋復修費用，惟業權人需要同意借出村屋長達二十年，一旦提早取回村屋便需要支付部分復修費用，但計劃容許業權人每年可免費使用民宿十四天。
林超英：已與多個部門溝通
此外，發展鄉郊民宿另一難題是經營旅館須受《旅館業條例》監管，以確保旅館的樓宇結構安全、以及消防安全達標準，除非旅館出租期為連續二十八日或以上，否則須領取旅館牌照方可經營。據悉，有民政事務署職員曾前往荔枝窩視察，就村屋改建民宿的技術問題提供意見，並認為該處能夠符合發牌條件，加上城規會鄉郊及新市鎮規劃小組委員會將於周五審批申請，一旦獲得通過便能動工，故計劃很大機會落實。
林超英表示，計劃是將荔枝窩作為教育基地，於當地進行活化工作，並保留客家文化，強調並非為經營民宿。他澄清，是因為前往荔枝窩的街渡於運行日只有一班船作來回，而且船程接近兩小時，導致參加者難在短時間內認真體驗學習，所以住宿成計劃必需品。他續指，住宿設施仍需滿足條例要求，坦言現時仍未知要如何滿足，但已與不同政府部門溝通，相信會有解決方法。
記者陳宛彤