復活節又快到了！不少商店已放滿形形色色的朱古力蛋和兔子造型的朱古力。誠然，作為營養學家，很少會讓孩子吃甜點。但作為媽媽，偶爾也會給她們吃一些「less evil」的甜食，朱古力是其中之一。
為何筆者認為朱古力是甜食中「殺傷力」較輕呢？因為朱古力含大量抗氧化物類黃酮（Flavonoids），其中包括表兒茶酚（Epicatechin）。類黃酮已被廣泛證實能減低血小板活動和低密度膽固醇被氧化的情況，從而減少血管栓塞，達到保護心血管的作用。類黃酮亦具有抗菌、消炎及抗癌的功效。朱古力內含的兒茶素成分，抗氧化能力是紅酒或綠茶的二到三倍。有些報告亦表明，黑朱古力的抗氧化潛能高於蘋果、士多啤梨，甚至藍莓。有一些臨床對照研究結果亦顯示，食用朱古力能減低患心血管病的機會。
另外，朱古力亦含有羥色胺（Serotonin），會增加體內的腦內啡（Endorphins）水平，從而令人有情緒高漲的作用。因此，一些外國的精神病學家建議吃朱古力以助紓緩壓力。縱然有科學家為朱古力平反，但情況當然不是一面倒的。英國一個研究就反指，吃朱古力帶來的快感只是短暫，吃完朱古力會令人覺得不應該吸收過多熱量而產生內疚感，令情況變得更壞。
儘管朱古力有它的營養價值，但是大家不可忘記它的熱量可真不少，一排100g朱古力有560kcal，熱量比含同等類黃酮的蘋果（150g）多8倍。更重要的是，朱古力營養只在類黃酮，其他蔬菜水果不但含類黃酮，還有其他營養成分。
最後提一提大家，購買朱古力時，建議選一些可可成分較高並含較少糖的朱古力。
史曼媚
香港中文大學營養研究中心
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