上周，我對政府資助傑出學生海外留學政策及「卓越獎學金」提出數個問題和批評，現再拋出具體的優化建議，以刺激當局或社會各方進行思考。
首先，刪除不必要的規限。「香港卓越獎學金計劃」當中一個最令人摸不頭腦的條款，莫過於規定香港傑出學生就讀境外課程開學前，必須於香港連續居住三年時間。也許，當局是希望藉此分辨回港意欲較大的學生，好讓其獲得獎學金後能返港服務。不過，顯然此種辨別方式成效異常低下。究竟一個求學期間長期在外的學生，是否真的沒有意欲回港？當局又為何不能利用此項獎學金以提高他們回流的興趣？反過來說，一直在港讀書的同學們，假若資助其出國的話，又是否能夠保證其畢業後會回港呢？事實上，這個規定不但沒有增加公派者返港的可能性，反而使部分「香港」的學生排除於外，對他們來說實屬有欠公允。就此，當局必須盡快行動，撤回此項不必要的要求。
其次，優化現時的行政安排。除開放居港三年期限外，同學們申請的行政細節亦應採取更彈性的安排。早前，有一名負笈澳洲攻讀學位的年輕人向我透露，原本欲申請相關獎學金以「幫補」留學時的開支，但無奈當局要求其在學前的一年半即需遞交申請。初時我亦不太相信，直到我最近親自翻查教育局的網站，才發現當局真的開宗明義表明，「有意報讀2018年3月在澳洲或新西蘭開課的院校，必須在2016年12月完成遞交獎學金的申請表」；倘若因特殊情況未能交齊相關文件，則需說明當中的原因。事實上，香港的「卓越獎學金」計劃每年名額達到一百個，眾多申請者有不同因素是無可厚非，而所涉及海外的院校制度又非我們想像中單一，故當局根本不應以全年單一日期作為申請的截止期限。該名年輕人後來更跟我說，指現時警務處亦是全年進行招募警員，真想不通為何該獎學金不能利用「Rolling Round」的形式，或一年內加設兩至三次的申請回合，讓不同的情況而有水準的學生皆能受惠。
若然再仔細想想，既然「香港卓越獎學金計劃」是希望培養更多高水平人才回港服務，那就不必硬性要求其入學前進行申請。反而，容許已在境外攻讀中的香港同學申請計劃，或能提高其回港服務的機會。另外，正如上周所說，當中助學金的入息審查條件亦需加以調整，不但要考慮本科生的情況，亦需顧及研究生的處境，方能提供適切的財政援助予各類型的留學生。
最後，引入合適的跟進模式。一旦放寬申請的限制及條款，當局又會擔心學生回流的問題。事實上，是次獎學金除要求申請者承諾畢業後必須回港工作兩年外，就沒有其他措施誘導獲獎者回港。誠然，對於許多其他政府的獎學金來說，最頭痛莫過於是擔心公派者從此「一去不返」，失去意欲將所學技能回饋本地。不過，擔心終歸擔心，其他公派留學制度實已引入一連串貼身的跟進措施。以內地為例，所有公派生到達目的地後，需前往當地的大使館或領事館報到，並要求其每三個月或半年向內地申報學習情況；相比之下，港府可謂給予留學者「極大自由」。若然當局沒有掌握各人的去向，又如何冀望該等學生能在畢業後即時返港呢？假如留學生不願「海歸」，那麼港府又是否只能「望洋興嘆」呢？
話說回來，「香港卓越獎學金計劃」現時只推行兩年，與各地運作多年的公派制度相比，存在不足之處亦不為過。畢竟，「善除害者察其本」，還望政府能夠及時亡羊補牢，優化相關條款及安排，為香港各行各業的未來，更有效地承擔起培育下一代的責任。